Η δοκιμή σκληρότητας είναι ένας από τους πιο σημαντικούς δείκτες για την αξιολόγηση των ιδιοτήτων του υλικού και είναι επίσης μια από τις ταχύτερες και πιο οικονομικές μεθόδους δοκιμών. Είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη μέθοδος για τον έλεγχο μηχανικών ιδιοτήτων επειδή μπορεί να αντικατοπτρίζει διαφορές στη χημική σύνθεση, τη μικροδομή και τις τεχνικές επεξεργασίας. Χρησιμοποιείται συχνά ως εργαλείο παρακολούθησης σε διάφορους κλάδους.
Για παράδειγμα, στον χάλυβα, όταν σχηματίζεται μαρτενσίτης, η διάλυση υπερκορεσμένων ατόμων άνθρακα αυξάνει την παραμόρφωση του πλέγματος και την πυκνότητα εξάρθρωσης, μειώνοντας σημαντικά την ικανότητα πλαστικής παραμόρφωσης. Αυτός είναι ο λόγος για την υψηλή σκληρότητα του μαρτενσίτη. Προφανώς, όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα σε άνθρακα, τόσο μεγαλύτερη είναι αυτή η παραμόρφωση, και επομένως τόσο μεγαλύτερη είναι η σκληρότητα. Μετά την απόσβεση, η τιμή σκληρότητας των χάλυβων με διαφορετική περιεκτικότητα σε άνθρακα δείχνει καλή συσχέτιση με την ποσότητα μαρτενσίτη και την περιεκτικότητά του σε άνθρακα σε ένα ευρύ φάσμα. Η σκληρότητα του σβησμένου χάλυβα μετά τη σκλήρυνση εξαρτάται από τη θερμοκρασία σκλήρυνσης και τον χρόνο διατήρησης. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες σκλήρυνσης και οι μεγαλύτεροι χρόνοι διατήρησης έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλότερη σκληρότητα. Επομένως, η δοκιμή σκληρότητας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη των μετασχηματισμών φάσης στον χάλυβα και ως μέσο ανίχνευσης των επιπτώσεων της θερμικής επεξεργασίας στον χάλυβα.
